Días después de que el alguacil Robert Luna confirmara que la investigación sobre un presunto fraude con permisos de armas se transfirió a los fiscales estatales, el jueves el departamento se retractó de esa declaración y dijo que el asunto había sido entregado a las autoridades federales.
Durante una entrevista con Los Angeles Times el lunes, Luna dijo que habría sido un “conflicto de intereses” que el Departamento del Sheriff manejara el caso, y que una vez que asumiera el cargo se aseguraría de enviar el asunto a otra parte, simplemente como había sugerido en la campaña electoral.
“Cuando llegué aquí, lo entregamos a la oficina del fiscal general del estado”, dijo durante una entrevista en el Salón de Justicia. “Eso no tenía por qué estar en este edificio”.
Después de que The Times publicara una historia el jueves por la mañana sobre el caso, Jason Skeen, el jefe de gabinete de Luna, se acercó para decir que el alguacil se había equivocado y, de hecho, el asunto no había sido remitido a los fiscales estatales.
“Los investigadores se reunieron con el FBI”, dijo Skeen. “Eso fue a finales de enero”.
Una portavoz del FBI no confirmó ni negó la reunión ni la investigación. Pero después de deferir inicialmente a las autoridades locales, un portavoz del fiscal general de California confirmó el jueves que el Departamento del Sheriff no entregó el caso a esa oficina.
Noticias de la investigación primero se hizo público el año pasado, cuando dos agentes fueron relevados de sus funciones y allanaron una tienda de armas de Monterey Park. Las acciones fueron parte de una investigación que, según los funcionarios, surgió del descubrimiento de “irregularidades” en el proceso de emisión de licencias para portar armas ocultas, también conocidas como permisos CCW.
El entonces alguacil Alex Villanueva puso su a menudo criticado Unidad de Corrupción Pública a cargo de la investigación, que dijo había comenzado a fines de 2021.
En un comunicado de prensa de septiembre, el departamento dijo que los detectives habían emitido órdenes de arresto en “múltiples lugares con respecto a violaciones de la ley de armas” y, en el proceso, incautaron evidencia que involucraba a “individuos que parecen haber estado involucrados en un posible esquema a largo plazo para defraudar a la ciudadanos del condado de Los Ángeles”.
El comunicado incluyó pocos detalles sobre las acusaciones específicas. Pero, unas semanas después, The Times publicó una investigación en el manejo del departamento de permisos de portación oculta. The Times descubrió que entre los miles que recibieron dichos permisos había docenas de donantes de Villanueva y otras personas vinculadas a él. Varios dieron razones cuestionables por las que necesitaban estar armados, recibieron sus permisos más rápido que el promedio o fueron asistidos por dos diputados que trabajaban directamente para Villanueva.
Esos diputados —Gisel Del Real y Carrie Robles – fueron relevados de sus funciones en septiembre, y los detectives se presentaron en la casa de Del Real para hacerle preguntas y confiscar pruebas.
Tres meses después, Del Real y Robles presentaron una demanda en un tribunal estatal, alegando que habían sido acosados sexualmente en el trabajo desde 2020 y que solo habían sido investigados penalmente en represalia por denunciar el acoso.
En la campaña electoral, Luna criticó el manejo del caso por parte de Villanueva, dicho “El sheriff no debe y no puede investigarse a sí mismo”.
En correos electrónicos esta semana, Villanueva dijo que ese nunca fue el caso, y que fue “deliberadamente apartado de cualquier participación y toma de decisiones” con respecto a las investigaciones de la Unidad de Corrupción Pública.
Esa unidad, dijo, se había puesto en contacto con “agencias policiales estatales y federales para obtener ayuda” antes de que la Oficina de Investigación Criminal Interna del departamento se hiciera cargo del caso.
Luego, en enero, después de que Luna asumiera el cargo, los investigadores del alguacil comenzaron a hablar con el FBI. Según Skeen, esas conversaciones eventualmente llevaron a una reunión y el Departamento del Sheriff entregó el caso.
Luego de la entrevista de esta semana, cuando el alguacil dijo erróneamente que el asunto había sido remitido al fiscal general del estado, Skeen dijo que él y el alguacil hablaron brevemente sobre el caso el miércoles y decidieron verificar los hechos internamente.
Más tarde, los dos se dieron cuenta de que, de hecho, había sido entregado al FBI.
La oficina del fiscal federal no comentó de inmediato si los fiscales federales se han involucrado.
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