El telescopio espacial James Webb de la NASA capturó recientemente una imagen fascinante de un par de estrellas en formación activa llamadas Herbig-Harrow 46/47. Situadas a 1.470 años luz de distancia en la constelación de Vela, estas estrellas están rodeadas de discos de material que han acelerado su crecimiento durante millones de años. Pero en el fondo de esta imagen, se ve un objeto cósmico gigante con forma de signo de interrogación.
Los expertos creen que el objeto extraño podría ser una galaxia distante o dos galaxias que interactúan entre sí, lo que da como resultado una forma distorsionada. El color rojo de un objeto indica que está muy lejos. Si se confirma, sería la primera vez que los astrónomos observan un objeto de este tipo, y se necesitan más investigaciones para establecer su autenticidad.
Los científicos, incluido Matt Kaplan de la Universidad Estatal de Illinois, han sugerido que el objeto podría ser dos galaxias fusionándose. Kaplan sugiere que la parte superior del signo de interrogación podría ser una galaxia gigante colapsada por un proceso de fusión. La imagen capturada por el telescopio espacial James Webb carece de los picos refractivos octogonales característicos que se ven alrededor de las estrellas, lo que descarta la posibilidad de que el objeto sea una estrella.
El telescopio espacial James Webb está equipado con capacidades de imágenes de infrarrojo cercano de alta resolución para explorar los confines más lejanos del universo. Ya descubrió una galaxia a 13,4 millones de años luz de distancia y existió solo 420 millones de años después del Big Bang. Con más de 750 artículos científicos publicados basados en datos del primer año de funcionamiento del JWST, los astrónomos esperan ansiosamente descubrimientos más emocionantes similares a este misterioso signo de interrogación cósmico.