Los reguladores ambientales pueden imponer multas ilimitadas a los contaminadores que causen daños, confirmó el gobierno.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijo que el límite actual de 250.000 libras esterlinas se derogaría después de consultar con un «amplio apoyo público».
Esto significa que la Agencia de Medio Ambiente (EA) y Natural England pueden imponer grandes multas sin pasar por largos procesos penales.
Defra dijo que el monto de la multa se determinará de acuerdo con las pautas de sentencia y tendrá en cuenta la extensión de la contaminación y el grado de responsabilidad y daño, así como el tamaño y la solvencia de las empresas contaminantes.
Eso debería ser un elemento disuasorio importante. Varios sectores necesitan aumentar el cumplimiento normativo, reducir la contaminación y proteger los ecosistemas y la prosperidad del mundo natural.
La secretaria de Medio Ambiente, Therese Coffey, reveló en abril pasado la intención de su departamento de permitir multas ilimitadas para las empresas de agua contaminada, que ahora se ha ampliado para incluir todos los negocios ambientales, desde las empresas de energía y agua hasta los operadores de residuos.
La Sra. Coffey dijo: “El que contamina siempre tiene que pagar. Estamos derogando los límites de las sanciones civiles y ampliando significativamente el alcance de una gama mucho más amplia de delitos, desde violaciones de permisos de inundaciones de aguas pluviales hasta eliminación imprudente de desechos peligrosos.
“Se basa en las medidas tomadas en todo el gobierno para defender nuestro medio ambiente, incluida la lucha contra la contaminación, la protección de los ecosistemas delicados y la mejora de la naturaleza”.
El nuevo mandato sigue las Regulaciones de Permisos Ambientales (Inglaterra y Gales) de 2016 y entrará en vigencia «a su debido tiempo» después de que ambas Cámaras de los Comunes aprueben las enmiendas, dijo Defra.
El presidente de la Agencia de Medio Ambiente, Alan Lovell, dijo:
“Debería ser un elemento disuasorio importante. Se trata de fortalecer el cumplimiento normativo en varios sectores, reducir la contaminación y proteger los ecosistemas y la prosperidad del mundo natural”.
Defra dijo que las futuras multas y multas se invertirán en un fondo de restauración de la calidad del agua que se utilizará para mejorar la calidad del agua.
Los activistas han cuestionado la promesa del gobierno de hacer pagar a los que contaminan, ya que la financiación de los reguladores ha disminuido en los últimos años.
El pastor Paul Cawthorne, que ha pasado años investigando vertederos de productos químicos no regulados que Monsanto usaba para enterrar PCB cancerígenos, le preguntó a Coffey si le preocupaba que los productos químicos peligrosos pudieran filtrarse en algunos de los principales ríos de Gran Bretaña.
Se ha descubierto que al menos dos vertederos en el sur de Gales utilizados por Monsanto tienen fugas de PCB, y estos están regulados por Recursos Naturales de Gales, pero Cawthorne cree que hay otros en el Reino Unido que no han sido probados adecuadamente. EA.
Defra dijo que los nuevos poderes solo se aplicarían a los reguladores en el Reino Unido.
Al comentar sobre el anuncio, el pastor Cawthorne dijo:
“A menos que el gobierno anime a EA más y coordine la gestión para analizar los sedimentos y la vida silvestre del río con más frecuencia, seguirán pasando por alto parte de la contaminación industrial más grave que afecta cada vez más a nuestros ecosistemas fluviales.
«En respuesta al conocimiento de los ciudadanos de lo mal que le están pasando las cosas a nuestro río en este momento, queremos una acción real en lugar de publicidad defensiva».
El CEO de River Action, James Wallace, dijo a los miembros de la Autoridad del Gran Londres el martes que se necesitan multas y sanciones «muy sustanciales» para las empresas de agua que contaminan.
Dijo que los reguladores fueron «dañados» por años de recortes de fondos y que las multas de 2 millones de libras esterlinas para algunas empresas eran «menores» y se consideraban un «gasto comercial» que «no aparece en el balance».
“La agricultura es en realidad responsable de más contaminación, no olvidemos la cuenca del Támesis.
Damos la bienvenida a este anuncio. Cuando las cosas van mal, está bien que los reguladores tengan todo el poder que necesitan.
“Estamos pensando en términos urbanos aquí, pero gran parte del agua proviene de tierras agrícolas.
“Más del 40% del fosfato proviene de tierras agrícolas debido a la contaminación difusa. Necesitamos que el gobierno invierta en eso también, sea quien sea el próximo”.
Un portavoz de Water UK dijo: “Damos la bienvenida a este anuncio. Está bien que los reguladores tengan todo el poder que necesitan cuando las cosas van mal.
“El cumplimiento es solo una parte de la solución, ya que el 99% del trabajo de alcantarillado cumple con los permisos legales.
“Se necesita trabajo duro, innovación e inversión para lograr el cambio que todos queremos. Es por eso que estamos proponiendo £10 mil millones en la revisión de alcantarillado más grande desde la época victoriana”.